中国分布于北纬34°～43°的辽宁、北京、内蒙古、甘肃、青海、新疆、西藏、河北、河南、山东、山西、陕西、安徽、江苏及江西等地。国际上分布于欧洲、非洲、美国、日本、印度、土耳其及澳大利亚。

雌螨。体长0.62～0.85毫米。背面观呈阔椭圆形，紫红色或褐绿色。背毛13对，粗刺状，有粗绒毛，不着生在结节上。足4对，第一对足短于体长，第二、三对足短于体长的1/2，第四对足长于体长的1/2（见图）。

雄螨。体长0.46毫米。背面观呈梨形，背刚毛短，纺锤形，具茸毛（见图）。

幼螨。圆形。足3对。体长、宽皆约0.15毫米。初为鲜红色，取食后变为暗褐色（见图）。

若螨。分第一若螨和第二若螨两个时期。足4对，似成螨。

1 雌成螨  2 雄成螨  3 幼螨麦岩螨

在中国山西北部一年发生两代，新疆焉耆一年发生三代，晋南、山东渤海地区、河北和皖北一年发生3～4代。一年发生3～4代的地区，除新疆北部地区以卵越冬外，其他地区主要以成螨或卵越冬。越冬场所因地而异，春麦区在麦田附近的杂草上越冬，冬春麦混栽区和冬麦区在杂草和冬麦田内越冬。越冬雌螨在11～12月间遇到无风暖和的天气，仍能出来活动取食。翌年3月上、中旬，越冬雌螨开始产卵，此时越冬卵也相继孵化，到4月上、中旬，完成第一代。第二代发生于5月上、中旬，第三代发生于5月下旬至6月上旬。第三代雌螨产滞育卵越夏。大部分越夏卵在当年10月上、中旬开始孵化，10月下旬至11月上旬为孵化盛期，少数未孵化的越夏卵，可到翌春孵化，甚至滞育多年不孵化。第三代发育快的雌螨，能产第四代卵，大部分发育为成螨后直接越冬。

主要繁殖方式为孤雌生殖，但也有营两性生殖的。生长发育适宜温度为15～20℃，活动最适温度为16～18℃，超过20℃即产白色滞育卵越夏。该螨喜干旱，故春季少雨气候干燥时常猖獗发生；降水量多时，为害明显减轻。田间露水较大或降小雨时，躲藏于麦丛或土缝里，活动喜栖于背风处。

主要为害小麦、大麦等作物，其次为害棉花、大豆、葱、洋葱、草莓、桃、苹果、桑、槐、柳、冰草、野麦、红茅草、茅草、蒿、芦苇、苦菜子等。以刺吸式口器刺入植物组织取食为害。叶片受害后，呈现黄白色斑点，叶片枯黄，蒸腾作用增大，麦苗抗寒能力下降，麦株矮小。受害严重时，麦株枯死或不能抽穗。此外还可传播洋葱花叶病毒。