中国分布于北京、上海、天津、河北、山东、山西、河南、湖北、湖南、江西、江苏、浙江、安徽、四川、陕西、甘肃、辽宁、内蒙古及台湾等地。国际上分布于美国、荷兰、法国、意大利、澳大利亚、新西兰、保加利亚、阿根廷及非洲。

雌螨。体长0.65～0.8毫米。背面观呈椭圆形，腹背隆起，深红色或黑褐色。足4对，几乎等长，足上密生有短刚毛。肛门位于末体部背面（见图）。

雄螨。尚未发现。

幼螨。圆形。初孵淡红色，取食后变草绿色。足3对，红色。

若螨。分前若螨和后若螨两个时期。足4对。体色、体形似成螨。

卵。长0.2毫米。椭圆形。初产时暗红色，后变淡红色，表皮皱缩，外有1层胶质卵壳，表面有五角形网纹（见图）。

1 雌螨  2 卵麦叶爪螨

年发生代数因地而异。在中国豫北、晋南、陕西关中等地一年2～3代。以成螨、卵和若螨在麦根土缝、杂草或枯叶上越冬，以成螨为主。耐寒力强，在冬季温暖晴朗的天气里仍可爬到麦叶上为害。早春2～3月气温达4.8℃时，越冬卵开始孵化。3月下旬至4月上旬，田间虫口密度最大，因正值冬小麦拔节期，为害严重。到4月中、下旬完成第一代，产卵在麦茬或土块上越夏。5月很难在田间见到。10月越夏卵孵化，为害秋播麦苗。11月中旬田间密度较大，出现第二代成螨，产第三代卵越冬，或直接以成螨越冬。春季饲养观察表明若螨期14～15天，成螨产卵前期3～6天，成螨寿命25～74天，完成一代需46～80天，平均57.8天。

雌螨营孤雌生殖，每头雌螨平均产卵量为20粒左右，多产于夜间。产卵期平均为21天，春季75%以上的卵产在近地面的麦丛分蘖茎上和干叶基部；秋季86%的卵产于麦苗或杂草的近根部土块上和干叶基部；越夏的滞育卵多产在麦茬及其附近的土块上。

卵有两种类型，一种为非滞育卵，卵期为20～90天，这种卵产于初春或秋末。秋末产下的越冬卵，在平均温度4.8℃、相对湿度87%的环境下，即开始孵化；另一种为滞育卵，又称越夏卵，产于春末夏初，卵期可达4～5个月之久，这种卵在19.5℃和相对湿度74%时开始孵化，孵化率的高低与土壤含水量成正相关。越夏卵如无适宜的水分不会及时孵化，到翌年春天仍能继续孵化和生长发育。无论是越冬卵或越夏卵，它们的生活力都很强，其自然孵化率可达80%以上。卵多聚成堆或排列成串，最多可达80余粒。

成螨、若螨有群集性，喜阴湿，怕强光，早春气温较低时可集结成团，爬行敏捷，遇惊动即纷纷附地或很快向下爬行。一日内活动为害时间多为6～8时和18～22时。如气温低于8℃则很少活动，遇大雨或大风时，多蛰伏土面或麦丛下部。爬行力强，每分钟可爬约10厘米左右。

一种多食性害螨。已知的寄主植物种类有12科26种，如禾本科的小麦、大麦、燕麦、黑麦、棒头草、看麦娘，藜科的甜菜，豆科的蚕豆、豌豆、花生、紫云英和苕子，十字花科的油菜、白菜、芥菜，菊科的莴苣、鼠李草，茄科的马铃薯，锦葵科的棉花以及回回蒜、毛茛、败酱草、车前草、通泉草和繁缕（又称牯儿草）等。