土地主要通过自身具有的自然属性来实现生态功能，以满足人类的基本生存需求。即土地通过自身的自然属性，包括地形地貌、气候、水文、土壤、植被等组成部分的属性，实现对生物生存环境的调节、净化、生命支撑和营养物质积累等作用。土地生态功能是土地实现生产功能和社会功能的基础。

涵养水源功能。土地主要通过地质、土壤和植被等组成要素的属性实现蓄水、涵水、调节径流、调控洪峰、防止干旱灾害等作用。按照土地对水源的作用，具体包括蓄积水功能、调节水功能和供应水功能。

调节气体功能。土地通过土壤、覆被、水文等组成要素的属性实现调节气体的化学组成及物理性质的作用。依据土地对气体环境的调节作用，包括调节大气功能和调节气候功能。

净化环境功能。土地通过气候、水文、土壤和覆被等组成要素的属性对自然和人类活动产生的代谢物进行自净还原的能力。依据净化环境的对象，可具体划分为净化空气、净化土壤、净化水体等功能。

形成与保护土壤功能。由土地的地形、气候、水文、土壤和覆被等组成要素的属性，形成和保持土壤发生发育及分布的能力。依据这些要素对土壤的作用，可简单划分为形成土壤功能和保持水土功能。

维持生物多样性功能。土地通过其组成要素的共同作用，为动植物和微生物提供生存和避难场所，保存丰富的遗传基因，维持生物多样性的作用。具体包括提供栖息地功能、保存基因资源功能和调节生物种群功能。

积累营养物质功能。土地通过土壤及植被的属性，进行生物库和土壤库之间的物质交换，将营养元素转化、迁移、富集、循环的作用。包括土壤持节养分功能和生物持节养分功能。

通过土地生态功能评价，可揭示土地利用系统生态效益特征以及对人类活动程度的响应，对于理解人类土地利用与土地生态系统的关系具有重要的意义。土地生态功能是土地所固有的、非市场化的，是为土地产生与形成直接价值提供环境条件和服务，没有表现为直接的生产与消费价值，属于间接价值。因此，土地生态功能主要采用经济学的价值估算方法，如替代成本法、机会成本法、市场价值法等，实现定量化评价。

对于大区域范围的土地生态功能评价可采用生态系统服务价值估算方法，或称生态系统服务功能价值评估方法。该方法通过所制定的“中国陆地生态系统单位面积生态服务价值当量表”测算，诸如森林、草地、农田、湿地等主要陆地生态系统的服务价值，也称“价值当量法”。需要注意的是，此方法的“生态服务价值”指整个生态系统的全部功能价值，除生态功能，还包括生态系统提供的产品（生产功能）和娱乐文化（社会功能）等，而土地生态功能仅包括生态系统服务功能中的生态功能部分。

估算过程包括：首先根据研究区域的尺度，识别相应的土地类型单元；再确定各种土地类型单元所具有的生态功能；然后采用相应的计算方法逐一估算各种土地类型单元的每个功能价值；最后将所有功能价值累加得到所研究区域总的生态功能价值。