量的大小可表示为一个数字和单位的乘积，如某把尺子的长度为0.25米，其中米为单位。具有相同单位的量值之间可以比较大小，如长度量值6米大于长度量值3米。具有相同单位的两个量值之比为一个数，如两个长度量值6米和3米之比为2。对于一个给定量，单位通常与量的名称连在一起，如质量单位或质量的单位。

单位具有约定的名称和符号，如在国际单位制（SI）中，长度量单位的名称是米，符号m。单位的符号由拉丁字母或希腊字母构成，多数符号为一个字母。可使用单位的简称构成中文符号，如力的SI单位为牛顿，符号N，中文符号为牛。有些单位没有单独的名称，被约定地用其他单位的组合来表示，如速度的SI单位为米每秒，符号m/s，中文符号米/秒；加速度的SI单位为米每二次方秒，符号m/s²，中文符号米/秒²。书写时，单位符号的字母使用正体。

单位前面加词头可构成更大或更小的单位，分别称为倍数单位、分数单位。倍数单位由给定单位乘以一个约定的整数得到，分数单位由给定单位除以一个约定的整数得到。例如，在国际单位制中，千米（km）为米的倍数单位，其中千为词头名称，k为词头符号，1千米等于1米乘以1000；厘米（cm）为米的分数单位，其中厘为词头名称，c为词头符号，1厘米等于1米除以100。

单位可以写成方程，用来给出单位的定义或不同单位之间的定量关系。例如，J=kg·m²·s^-2给出了能量单位焦耳的定义，式中J、kg、m、s分别为焦耳、千克、米、秒的符号；3.6km/h=1m/s给出了千米每小时与米每秒这两个单位之间的定量关系。

同量纲量的单位可具有相同的名称和符号，即使这些量不是同类量。例如，焦耳每开尔文和J/K既是热容量的单位名称和符号，也是熵的单位名称和符号，而热容量和熵并非同类量。然而，在某些情况下，具有专门名称的单位仅限用于特定种类的量。例如，单位秒的负一次方（1/s）用于频率时称为赫兹，用于放射性核素的活度时称为贝克（Bq）。

若两个量的单位相同，则它们的量纲一定相同；反之，两个量的量纲相同，但单位不一定相同。例如，运动黏度v和扩散系数D的量纲相同，为dimv=dimD=L²T^-1（式中dim表示取量纲；L为长度量纲；T为时间量纲），它们的SI单位均为米²/秒；力矩M和能量E的量纲相同，为dimM=dimE=L²MT^-1（式中M为质量量纲），它们的单位为牛顿米，但能量还可用单位焦耳；摄氏温度t与热力学温度T的量纲相同，为dimt=dimT=Θ（式中Θ为热力学温度量纲），但摄氏温度只能用SI单位摄氏度，而热力学温度只能用SI单位开尔文。

量纲为一的量的单位是数。在某些情况下这些单位有专门名称，如弧度、球面度和分贝；或表示为商，如毫摩尔每摩尔等于10^-3，微克每千克等于10^-9。