1902年，德国植物学家G.哈伯兰特^[注]首次提出高等植物的器官和组织可以不断分割，直至单个细胞的观点，并提出了植物离体器官、组织和细胞可经人工培养，恢复成完整植株的观点，被人们称为“植物组织培养之父”。20世纪30年代至50年代末，对植物组织培养与营养和激素需要之间关系的研究为植株培养奠定了基础。1960年，英国植物学家E.科金^[注]创立了植物原生质体培养和体细胞杂交的工作，这是组织培养的又一项突破。1973年，在英国成立了国际植物组织培养协会（IAPTC），植株培养进入迅速发展的阶段。

理论基础是植物细胞全能性，指植物有核细胞能够发展成为一棵完整植株的潜能。也就是说正常生物体的每一个细胞都含有该物种的全被遗传信息，在一定的条件下都具有发育成一株完整个体的潜在能力，而植株培养所选取的对象同样具有可以发育成完整植株的能力。

植物组织培养技术中的一类。目的就是在人工控制的条件下，使植株按照人们的意愿去分化或产生所需的部分或产物，为人类造福。培养条件可以由人工控制，从而对人们来说有更大的选择空间，除此之外，还具有生长周期短、繁殖速率高的特点。随着现代科学技术的发展，对于植株培养技术的应用与管理更方便，可以利用工厂化与自动化控制。