阮朝建立后，改元嘉隆，定都富春（今顺化）。翌年，更国名为越南。阮福映分全国为三部分：清化以北为北城，清化以南至平顺为京城，平顺以南为嘉定城。这三部分后改为北圻（北部）、京圻（中圻，中部）和南圻（南部）。阮氏朝廷控制京城地区，北城和嘉定城设总镇管辖。阮朝皇帝拥有一切大权，对内强化中央集权的君主专制，颁布《嘉隆法典》，实施严刑峻法，镇压叛乱；对外推行“开拓疆宇”的扩张政策，与暹罗争夺对柬埔寨、老挝的宗主权，版图扩展到湄公河三角洲地区。

阮福映（1802～1819年在位）之后，历经明命（1820～1841年在位）、绍治（1841～1847年在位）和嗣德（1847～1883年在位），国势由盛而衰。1858年，法国殖民者武装入侵，阮氏朝廷步步退让，签订一个又一个丧权辱国的条约。1884年，越南完全沦为法国的殖民地。中圻在名义上虽仍由阮朝治理，但实权握于法国总督手中。第二次世界大战期间，阮朝皇帝阮永瑞（保大）充当日本、法国的傀儡。1945年，越南人民举行八月革命（见越南八月革命），推翻阮朝。

维新帝登基