从狭义上讲，手机书、手机报、手机杂志属于手机出版的范围；从广义上讲，手机音乐、手机游戏、手机电影等也属于手机出版的范畴。获取手机出版物可以通过短信和彩信、网址链接登陆网站，预置在手机上的阅读软件，安装客户端软件等途径获取。

手机出版最早诞生于日本，2000年1月第一部手机小说《阿由的故事》在日本面世。中国手机出版的发展稍微滞后，一般认为2001年7月《扬子晚报》推出“扬子随身看”短信版拉开了中国手机出版的序幕。2004年中国首部手机短信连载小说《城外》出版，用户可以通过手机短信（SMS）、手机上网（WAP）、手机接听（IVR）等不同方式获取。2008年3月28日由中国出版科学研究所联合银河传媒共同搭建的基于二维码的移动多媒体出版平台——“中国手机出版服务平台”正式启动，标志着出版行业从纸质时代跨入手机时代。2009年中国全面进入3G时代，手机出版经历了一个迅猛增长期。2014年，中国进入4G时代，信息技术与科技制造业飞速发展，多样化的智能移动终端出现，手机出版概念逐渐发展、融入到移动出版概念中，成为移动出版的重要组成部分。

与传统出版相比，手机出版具有的优势主要有：①获取快速、操作便捷。②零库存，无断档、绝版、脱销情况。③实现个性化服务，按需供应出版。④出版周期缩短，出版物的时效性和生命力增强。⑤降低了出版门槛。⑥内容的更正、修订、改版等较为便捷。⑦多种媒体并行，图、文、声、像并茂。⑧携带自如，减少污染等。