先拥知识是影响学习的一个主要因素（影响长时记忆中知识结构的建立或修正）。从新信息中获得什么，很大程度上取决于人们先前的知识和经验，因为已有的内容知识或专门知识会影响对新信息的编码和组织。在知识建构中，学习者利用先拥知识将意义融入新获取的信息中。以这种方式，先拥知识影响着学习者如何解释新信息，并决定新信息的哪些方面是相关的或无关的。

先拥知识不仅仅是学习者以个人特有的经验为基础的个体知识，也不仅仅是学习者经过各个发展阶段所获得的一般经验，还包括学习者作为社会角色而习得的知识，诸如与种族、阶层、性别以及文化和民族有关的社会角色。这有时会帮助学习者学习，有时却与学习者的学习产生冲突。如果学习者的先前假设或信念是误导性的、有明显错误的，或者与新信息不相容时，情况尤其如此（阻止学习）。因此，如果学习者对新材料的解释是基于错误的逻辑或知识，他们可能容易犯系统性的错误。所以，拥有广泛的知识基础并不足以保证最佳的学习，反而有可能产生误导。1929年，英国哲学家、数学家和教育理论家A.N.怀特海（Alfred North Whitehead）创造了术语“惰性知识”，以此反映相关知识并不总是在适当情境中得以运用。因此，重要的是要对学习者的知识基础给出线索明示，即明确引用已知中的那些相关概念，以确保跨情境的学习迁移。

先拥知识的教育启示在于，学习者会带入一系列的假设和信念，这些可以作为学习的心智框架。教师要承认学生带进教室的观念和文化对学习的重要影响，以学生的先拥知识作为教学起点。同时，应注意以下方面：①每个人的先拥知识是不一样的，个体先前理解上的差异是进行教学设计的开端。从学生的先拥知识指向目标知识的教学，就是从学生的差异入手，这是差异教学的基本特征。②在教学开始之前，对学生的先拥知识作出评估。可以通过观察、提问、谈话，以及对学生活动结果进行分析，来获得诊断信息。③在教学中通过例证来挑战学生的常见迷思概念。在可能的情况下，对个体的先拥知识进行个性化的指导和解释。