植物的ETI天然免疫过程就是由抗病蛋白介导的，当抗病蛋白被相应的效应蛋白激活后，引起类似于动物细胞程序性死亡的超敏反应，进而抑制病原菌的侵染。抗病蛋白作为抗病基因的直接产物是结构性表达的，是病原物无毒基因直接或间接产物（激发子）的受体，调控植物对病原物的反应类型。抗病蛋白本身不具抑制病原物的活性，只有在寄主与病原物互作的活体状态下才能体现出来，具有不同程度的特异性，与特定的病原物类型有关。目前已经克隆的抗病基因编码的蛋白质产物具有较高的相似性，大多数抗病蛋白具有保守的结构域，包括保守的核苷酸结合位点（nucleotide binding site; NBS）及富含亮氨酸重复序列（Leucine rich repeat; LRR），有的抗病蛋白还含有丝氨酸/苏氨酸激酶结构域等。NBS结构域是抗病蛋白的保守结构域，在NBS与LRR之间通常还含有其他小的保守结构域，与NBS一起被称为NB-ARC结构域，与动物的Apaf-1和CED-4具有同源性，可能参与结合并水解核苷酸，调控抗病蛋白的活性。LRR结构域相对多样化，能够识别病原菌的无毒蛋白或激发子，引起NB-ARC构象改变，释放ADP，结合ATP，激活抗病蛋白活性。呈较高多态性的LRR能够帮助抗病蛋白识别病原菌，参与了病原菌的识别与信号转导。