沉思型由美国心理学家J.卡根（Jerome Kagan）提出，与冲动型（impulsive style）相对照。卡根等人通过一系列实验发现，有些学生的知觉与思维方式以沉思为特征。主要根据学生寻找相同图案的速度和成绩，来判定学生的冲动型与沉思型认知风格。

在图形匹配测验中，在图的正上方有一个目标图形，在下方的6个选项中只有一个与目标图形一模一样，学生需要在选项中找出与目标图形一样的图形。学生要尽可能地做出回答，但在每次错误反应后，还要再作尝试，直到找到正确答案为止。在这种情境里，学生会形成一种在正确反应与迅速反应之间竞争的焦虑感。测验成绩根据做出反应的时间和错误反应的数量来决定。沉思型学生采取小心谨慎的态度，做出的选择比较精确，但速度要慢。值得注意的是，并非反应慢的学生都是沉思型。有少数学生不仅反应慢，选择还不正确。

沉思型学生倾向于运用充足的时间，集中精力思考问题，权衡各种问题解决的方法，然后从中选择一个满足多种条件的最佳方案。只要他们做出反应，反应往往是正确的，并尽量避免错误，只是花费时间较长。