这类寄生物可以在特定培养基上生长和繁殖，自然条件下大部分时间或大部分生活史作为寄生物生活，它们对寄主植物活组织有很强的寄生能力，但在病组织死亡后能够以腐生方式生活在死的有机体上，即随生存条件或所处生活史阶段的不同，可以是活体寄生物或死体寄生物。如黑粉菌、外子囊菌、黑星孢属、尾孢属、黄单胞菌和植原体等均属于兼性腐生物。

兼性腐生物不能进入寄主的活细胞，它们靠事先分泌的毒素杀死寄主的组织或分泌胞外酶降解寄主成分而获得营养。这种方式的必需条件是寄生物能够合成有高度毒性的物质和一系列的胞外酶,使得寄生物能够把植物组织内的物质转化为可被吸收的形式，对植物体具有巨大的破坏作用。