成立于两次世界大战之间，最初称不列颠对外关系委员会（British Committee for Relations with Other Countries），之后更名为英国对外关系协会（British Council for Relations with Other Countries）。1936年，正式改称英国文化委员会。1940年，接受英国皇家宪章授予的永久独立地位的荣誉，成为正式的社会团体，机构宗旨为专门负责英国的对外文化交流活动。1993年又获得追加授权。在全球的活动遍及110个国家和229个城市。

作为英国最大的对外文化关系组织，英国文化委员会在长期的发展过程中建立了一套成熟的组织体系与结构。理事会制定战略、执行委员会负责执行、咨询委员会提供建议。同时，委员会接受英国外交与联邦事务部、财政部、海外发展署、国家审计署的监督与考察。目标是：通过在全世界范围内不同人群间的知识和观念交流，增进世界人民与英国的联系与信任。同时，为了更好地管理委员会遍布全球的分支机构，英国文化委员会把在全球的活动范围划分成12个区域，在不同的区域设定不同的目标。

在英国文化委员会“2008—2011计划”中，其工作重点主要有3个领域，包括跨文化对话、气候变化、英国的创造性和知识经济。但是，委员会并不打算在这3个领域平等分配资源，而是有所侧重。具体来说，将把10%的资源用于气候变化领域；43%的资源投向跨文化对话领域；47%的资源投到英国的创造性和知识经济上，通过设立大项目的方式来涵盖英国文化委员会名目繁多的实施项目。

此外，英国文化委员会的预算收入主要来自资助款、年度资助款余额、预留灵活款项、学费、广泛的市场活动收益以及捐赠收入等。在开支上，英国文化委员会必须遵守一些基本的原则，包括公认会计原则以及财政部惯常的操作程序等，努力实现开支与业绩的最大化。委员会自身也有一套内部审计制度，以预防欺骗和盗窃事件的发生。一旦发生违规之后，也有相应的处理机制。对于非政府资助款项，委员会拥有一定的自主权。