一种生存在非洲与亚洲的大型猫科动物，是现存平均体重最大的猫科动物。主要分布于安哥拉、贝宁、博茨瓦纳、布基纳法索、喀麦隆、中非、乍得、刚果（金）、埃塞俄比亚、肯尼亚、马拉维、莫桑比克、纳米比亚、尼日尔、尼日利亚、塞内加尔、索马里、南非、苏丹、斯威士兰、坦桑尼亚、乌干达、赞比亚、津巴布韦和印度。可能的灭绝地有科特迪瓦、加纳、几内亚、几内亚比绍、马里、卢旺达、多哥；部分区域灭绝地有阿尔及利亚、布隆迪、刚果（布）、吉布提、埃及、厄立特里亚、加蓬、冈比亚、莱索托、毛里塔尼亚、摩洛哥、阿富汗、塞拉利昂、突尼斯、伊朗、伊拉克、以色列、约旦、科威特、黎巴嫩、利比亚、巴基斯坦、 沙特阿拉伯、叙利亚、土耳其及西撒哈拉地区。

世界上唯一一种雌雄两态的猫科动物。体形大，躯体均匀，四肢中长。头大而圆，吻部较短，视、听及嗅觉均很发达。犬齿及裂齿极发达；上裂齿具3齿尖，下裂齿具2齿尖；臼齿较退化，齿冠直径小于外侧门齿高度。皮毛柔软。前足5趾，后足4趾；爪锋利可伸缩。尾较发达。非洲顶级的食肉动物。野生雄狮体重190～275千克，全长可达3.2米；雌狮体重120～180千克，全长可达2.7米。毛发短，体色为浅灰色、黄色或茶色，雄狮有很长的鬃毛，颜色有淡棕色、深棕色及黑色等，一直延伸到肩部和胸部（见图集）。

狮

过去在欧洲南部、西亚、非洲和印度都有狮存在。冰川时期，狮的一个亚种还在欧洲中部和北美洲生存过，但冰川期后就消失了。根据学者的报道，到古希腊时期，巴尔干半岛还有狮生存。现在绝大多数狮生活在非洲撒哈拉沙漠以南，撒哈拉沙漠以北的狮于20世纪40年代灭绝。21世纪时，亚洲的狮几乎全部灭绝，只有在印度的一个自然公园里还有少数幸存。过去除森林外，狮在所有的生态环境中都有，现在它们的生存环境大大地缩小了。它们比较喜欢草原，也在旱林和半沙漠中出现，但不生存在沙漠和雨林中。

如同非洲的其他大型动物，对狮来说最大的危险是人的猎捕。所幸在过去一些年中人对它们的猎捕减少到了可以容忍的地步。疾病是另一个大的威胁。1995年在南非的克鲁格国家公园首次发现对狮致命的肺结核。在这个公园的南部，90%的狮已被感染，而这个疾病还在向北部扩展。狮的病是从它们的主要猎物之一—野牛身上感染来的，而野牛是在与家牛接触后感染的，野牛的感染率达70%。这种病在狮身上主要发生在消化系统。狮得病后体力衰弱、变瘦，一般在数年内死亡。除了结核病，还有另一种病威胁狮的生存，也许它们是使得狮感染结核病的原因——60%～70%的狮带有一种被称为猫免疫缺陷病毒（feline immunodeficiency virus; FIV）的病毒。这种病毒与人类免疫缺陷病毒（human immunodeficiency virus; HIV）相近，会损害狮的免疫能力。

全部非洲亚种被列入世界自然保护联盟（IUCN）2008年濒危物种红色名录ver3.1——易危（VU）； 亚洲狮被列入IUCN的2008年濒危物种红色名录ver3.1——濒危（EN）。