普遍认为其下有9个亚种，即东北虎（西伯利亚虎）、华南虎、印度支那虎、马来亚虎、苏门答腊虎、孟加拉虎、里海虎、巴厘虎及爪哇虎，其中后三种已经灭绝。为亚洲特有种类。分布范围极广，从外兴安岭针叶林到开阔的草地及热带沼泽都有发现。

世界上现存体形最大的猫科动物。毛色浅黄色或棕黄色，伴有黑色横纹。头圆，耳短，耳背面黑色，中央有一显著白斑。四肢健壮有力。尾粗长，具黑色环纹，尾端黑色（见图集）。

虎

独居的大型食肉动物，在野外偏爱捕食大型和中型有蹄类动物。能很好地适应南方的热带雨林、常绿阔叶林，北方的落叶阔叶林和针阔叶混交林，是典型的山地林栖动物。在中国东北地区也常出没于山脊、矮林灌丛和岩石较多的区域或砾石塘等。对其猎物种群的数量没有或仅有少量不利影响。

一年四季都可以交配，但从11月到次年4月较常见。雌性的动情期只有几天，并在此期间频繁交配，怀孕期约为15～16周，每窝产约3～4仔。 

20世纪初，全世界的野生虎约有10万只，但数量已急剧减少到1500～3000只。有3个亚种先后灭绝，其余亚种分布区已经极度缩小，分布区分离十分严重，种群数量下降，处于濒危状态。栖息地丧失、非法盗猎、遗传多样性的威胁等，都是种群所面临的严峻问题。作为顶级捕食者，虎通常是所在生态区域的旗舰物种，也是生态质量的指标物种。在其栖息地的生物圈和食物网中起着不可替代的重要作用。

被列入世界自然保护联盟（IUCN）《2011年濒危物种红色名录ver3.1——濒危》（EN），被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）附录一中。1993年5月29日，中国国务院发布《关于禁止犀牛角和虎骨贸易的通知》。2002年拯救中国虎国际基金会与中国林业局签署中国虎野放计划协议。野生东北虎的保护正在被中国政府重视，为了更好地保护其栖息地，正积极建设东北虎保护区、国家公园以及生态廊道。