分布于非洲。 

体长95～150厘米，站立时肩高75～90厘米。体重50～80千克，雌性大于雄性。毛皮呈淡黄色至淡褐色，身上有不规则的暗点，会随着年纪增长而消退。鼻端黑色。有长且强壮的颈部，上面带粗糙的鬃毛（见图集）。心脏很大，耐力惊人，可以追逐猎物数小时。当追捕猎物时可以保持50千米的时速跑超过3千米。也擅长游泳，可以控制浮力，闭气在水底行走。野生的斑鬣狗平均寿命是12岁，圈养的则可达25岁。

斑鬣狗

会排泄黄色的油性物质来区分各自的领域。肛门贮袋会向外翻，形成一个向领袖服从的姿势，亦会用爪子把分泌出来的物质放在地上，形成一道嗅觉的疆界。虽然很适合吃腐肉的生活模式，但它们大部分的食物都是靠狩猎得来的。牙齿并非专门供吃腐肉的，而是发展成为全方位的。似乎较喜欢中型的有蹄类（如角马或斑马）。斑鬣狗不像狼，会依赖视觉而多于嗅觉来选择猎物。基于狩猎方法，斑鬣狗一般会选择族群中体能较差的动物。虽然一般都是成群进行猎食，但一只斑鬣狗其实就足以杀死成年的雄性角马。猎物中有75%都是独自猎杀的，但独自猎杀的成功率却只有26%，相比2～4只成群的46%的成功率相形见绌（见图）。

进食中的斑鬣狗

雌性的泌尿生殖系统在哺乳动物中很独特。雌性的阴蒂很长，像勃起了的阴茎，阴道口则在其顶端，故只能靠此来分辨性别。雌性会用这个器官来排尿、交配及生育。由于没有雌性的协助是不可能交配的，故雌性可以自行选择与谁交配。雄性的阴茎没有阴茎骨。由于产道在差不多阴户的位置才转向至阴蒂，而阴蒂本身亦很窄，所以生育对斑鬣狗来说是很困难的事情。由于分娩时间过长，很多被饲养的雌性的初产胎儿都是死胎，有10%的野生初产母亲死于分娩。一般每胎会有两只幼仔，要10个月时间来喂哺。族群可以包括5～90个成员，并由一只雌性所带领。族群的生活是围绕在巢穴附近，每一族群都是一个永久的社会群体。族群是由复杂的社会阶级所组成，甚至幼仔在学会行走前就能意识到这个观念。 

被世界自然保护联盟（IUCN）列为无危（LC）。