海洋混合层内的海水密度沿铅直方向的分布比较均匀，但在上混合层底部的海水密度随深度的增加而突然变大，称为跃层。由于海气通量的时空变化，海洋混合层具有典型的区域特征和季节特征，对大气与海洋之间的动量、热量和水汽交换起着重要的作用，海洋表面的海浪对混合层的性质具有重要的影响。海洋混合层通过海面感热和蒸发量的变化影响低层大气，随着海洋向大气的潜热和感热输送，海洋混合层中热贮存量也随之变化。海洋混合层是海洋中混合最强烈的区域，包括分子混合、湍流混合和对流混合等。海洋上层的海浪运动、海洋跃层附近的内波运动对湍流生成及混合具有重要的作用，海浪和内波对海洋内部混合的影响研究成为海洋数值模拟的重要研究方向。通过考虑海浪导致的混合过程，海洋数值模式中普遍存在的海表温度偏高和混合层偏浅等问题可以得到显著改善。海洋混合层深度（mixed layer depth; MLD）是刻画海洋上混合层的一个非常重要的物理参量，对人们了解上层海洋动力学、热力学等具有重要的科学意义和实用价值。MLD的计算方式主要包括两种，其一为差值法，采用与参考深度处的温度或密度相差一定数值的深度；其二为梯度法，采用温度梯度或密度梯度达到一定阈值的深度。

海浪搅拌作用