早年对肿瘤细胞是否表达肿瘤特异性抗原一直存在争论，比利时科学家T.博恩（Thierry Boon）通过体外制备人黑色素瘤特异性细胞毒性T细胞（cytotoxic T lymphocyte，CTL）克隆并应用这些特异性CTL杀伤人黑色素瘤互补DNA（cDNA）文库（一群体外重组的cDNA克隆）转染的表达主要组织相容性复合体（major histocompatibility complex，MHC）Ⅰ类分子的靶细胞株的方法，逐步筛选出了CTL识别的人黑色素瘤特异性抗原，例如MAGE、BAGE、MART、gp100。此后，科学家们从多种肿瘤患者体内扩增出抗原特异性CTL克隆并发现了更多种人类肿瘤抗原，说明人类肿瘤细胞并不是不表达特异性抗原，而是需要应用更先进的方法去发现和认识它们，也说明研发新的技术在发现新的肿瘤特异性抗原中有很大的应用价值。

肿瘤特异性抗原在肿瘤免疫理论研究以及肿瘤的诊断和治疗方面具有重大价值。肿瘤特异性抗原有哪些、分别是如何产生的、是如何诱导机体产生抗肿瘤免疫反应的、为什么部分患者的肿瘤细胞表达肿瘤特异性抗原而机体的免疫系统不能够清除这些细胞等问题的解答，有助于深入认识肿瘤免疫的机制。肿瘤特异性抗原对肿瘤的临床诊断有非常大的帮助。通过对肿瘤特异性抗原的检测能准确鉴别肿瘤和非肿瘤患者，有助于早期检测出肿瘤患者，可用于肿瘤普查；其表达的特异性可用于肿瘤的诊断和鉴别诊断，甚至有助于判断肿瘤发生于哪个器官，其表达水平还有助于判断肿瘤的临床分期；特异性肿瘤抗原的水平还可反映肿瘤的动态变化，监测肿瘤的治疗效果、复发和转移。特异性肿瘤抗原还可为临床选择化疗药提供依据，其表达水平可用于治疗效果的判断。特别有意义的是，特异性肿瘤抗原既可为临床提供靶向治疗的依据，也可用作肿瘤疫苗，诱发机体产生特异性抗肿瘤免疫反应，在肿瘤免疫治疗中的应用价值非常大。

肿瘤特异性移植抗原的发现和确证