织田信长像

生于尾张（今爱知县）的那古野城。其父织田信秀是尾张国（今爱知县）下四郡守护代织田家的家老。1551年，继承父业，数年后成为尾张国的大名领主。1560年，在桶狭间击败称雄于骏河、远江、三河三国的今川义元，声势大振。1562年，与三河的德川家康结盟，为其向西推进解除了后顾之忧。1567年，制“天下布武”印，展示其统一日本的抱负。1568年，拥立足利义昭为室町幕府第十五代将军，掌握实权。1570年6月，平定了近江的浅井长政的叛乱后，率兵入京都，假天皇之威，号令群雄。各地有力大名以将军为中心，结成反信长的联合势力。信长在分别击败了浅井长政、朝仓义景、六角义贤等有力大名后，1573年，放逐义昭，并残酷地镇压一向宗暴动，成为中部日本的霸主。1576年，迁入新筑成的安土城（在今滋贺县）。1582年，为支援西征毛利辉元的丰臣秀吉，自安土城出发，途次京都本能寺，遭部将明智光秀的突然袭击而自杀（史称“本能寺之变”）。