激光照排机接收栅格数据（由光栅图像处理器送来的点或像素阵列），将其逐行地输出到高感光度的材料上。在此过程中，每个单一的点由一束激光记录到材料上。在每一行成像的终点处，或者记录材料、或者光学系统移动，直至页面记录完毕。文字、图形线条元素及网点都可以记录。由RIP供给的数据是位图格式，它确定了需记录点的位置（激光束开/关）。所有页面元素（文字、图形、图像）由一组激光点组合而成，激光点的尺寸由照排机的分辨率决定。激光脉冲必须极其精确地予以定时和定位，因为1毫米的偏差都会在印刷中引起视觉可见的错误，特别是在叠印时，误差的影响会加强。

激光照排机有4种基本结构类型：平台式激光照排机、绞盘式激光照排机、外鼓式激光照排机和内鼓式激光照排机。平台式激光照排机在牢固性、高可靠性及大输出量方面表现突出，应用于中小幅面记录输出，特别适合于报业的需求。绞盘式激光照排机起源于照相排字技术，优先用于黑白印刷或要求不高的彩色工作，这种设备价格不高，易于操作。以鼓式设计的稳定性和重复性为依据，鼓式激光照排机适用于完成高质量的彩色工作。外鼓式激光照排机是以电子扫描分色机技术为基础的。内鼓式激光照排机是最常用的技术，特别适用于大幅面记录。

图1 外鼓式激光照排机成像系统原理

图2 内鼓式激光照排机成像系统原理