森林以外的树木包括生长在农业用地（含草地和牧场）、建筑用地（住宅和基础设施）和裸地（包括沙丘和裸岩），以及生长在未能满足森林和林地要求的土地上的树木。①林地面积不足0.5公顷。②在原位生长到成熟时树高能够达到5米以上，但植被存量密度水平不足5%的林木。③在原位生长到成熟后树高不能达到5米，植被存量密度水平低于10%的林木。④宽度不到20米，且面积不足公顷的防风林带和岸边缓冲区中的树木。

与森林相比，森林以外的树木与人类的联系更加紧密，从农林复合系统、农林牧复合系统到城市、社区林业等林木系统，到处都有森林以外的树木存在。近年来，森林外树木越来越受到重视，研究表明，森林外树木在保持水土、保护生物多样性、减缓气候变化、供给木材和其他林产品、保护周边环境、改善田园景观、美化环境及减少贫困方面都具有重要作用。例如，森林外树木为人们提供了大量的木质林产品、燃料、食物、水果等，是农村居民食物、家庭收入的重要来源，甚至在有些地区木材深加工过程中所使用的木材有很多也是来自森林外树木资源。