大气可降水分对应于垂直气柱中水汽全部凝结并积聚在气柱底面上的液态水的深度。水汽在不同时间和空间尺度的大气运动中起着显著作用，但是其分布和时间变化相对比较剧烈和复杂。

获取大气可降水分观测数据的技术手段主要有探空气球、水汽微波辐射计、红外卫星遥感和地基GNSS（全球导航卫星系统）遥感等。相比于其他探测手段，GNSS水汽遥感具有探测精度高、全天候、时空分辨率高、自动化运行等优势，其原理为：GNSS卫星发射的电磁波信号穿越中性大气会产生信号延迟，该延迟包括静力延迟和湿延迟两部分，静力延迟可由地面气压精确确定，湿延迟与水汽总含量存在严格的正比关系，通过转换系数可以转化为大气可降水分。