早期的组合印刷以离线方式的平张纸印刷为主，即在一种印刷机上印刷半成品后,再经过一次或多次其他印刷方式的印刷加工，最后完成印刷品。这种离线方式组合印刷的优势是组合的自由度大，可以根据需要任意选择，缺点是效率不高。

计算机伺服控制技术的进步，解决了实时同步套准的难题，连线方式的组合印刷越来越多地得到应用，即在同一印刷系统上一次完成两种或多种常规的印刷（如平印+柔印、柔印+凹印、平印+凹印+数字印刷等）。连线方式的组合印刷采用连续卷筒纸居多，也有采用平张纸印刷的。

组合印刷的目的是发挥多种印刷方式的特色及优势，提升产品质量，增加被仿制的难度，特别是连线方式的组合印刷更能提高生产效率、降低损耗、减少人工使用量、节省设备占用空间等。标签印刷、包装印刷领域的个性化以及防伪需求的增加，为组合印刷的应用打开了广阔的市场，激发了许多创新组合方式，使得组合印刷的形式更加丰富多彩。