生于浙江嘉兴，卒于北京。中国工程院院士。1953年毕业于南京林学院（今南京林业大学）。先后在中国科学院东北林业研究所（今中国科学院沈阳应用生态研究所）和中国科学院生态环境研究中心工作。曾任中国生态学会副理事长，中国林学会副理事长等。曾任《生态学报》主编，《植物生态学报》和《林业科学》等副主编。

长期从事森林生态学、环境生态学与生态恢复工程研究。最早参与提出了保护东北红松天然林、改大面积皆伐为择伐的理论依据，促进了中国森林资源可持续利用与天然林保护；创建中国科学院湖南会同森林生态站，开启了中国森林生态系统物质循环定位研究，为推动中国森林生态系统长期定位研究作出了重要贡献；开创了中国酸雨沉降及其与臭氧复合污染对生态系统危害的影响与防治研究领域，提出了重酸雨区受害森林恢复配套技术，为国家酸雨控制区的确定和生态恢复提供了科学基础。

出版《中国森林生态系统的生物量和生产力》《酸沉降对生态环境的影响及其生态恢复》《冯宗炜文集》等专著10余部，在国内外学术刊物上发表论文150余篇。获得国家科技进步一等奖1项，院省部级奖7项，获全国“环境保护杰出贡献者”称号。