主要指国防前线、边境线上营造的具有国防意义的森林。为进一步利用国家国土资源，保护动、植物资源及减少水土流失，避免国与国间公民的居住和流动引起的不必要争端，而设立特殊林带。

国防林的类型按地域划分，主要有：①海防林。大陆沿海林带和海岛森林。②沿边林带。陆路边防线上的森林。③沿江（河）林带。按军事用途可分为：军事设施隐蔽林和国防用材林。

国防林的主要特征有：①林学特性与军事要求相适应。②林分结构和外貌比较稳定，林龄差异大，垂直郁闭度高（树冠彼此互相接触闭合状况好）。③林地地形比较复杂、森林防火性能高（应用燃烧性能较低的树种，设置防火隔离带）。

国防林建设途径主要有：①按国家划定部分现有森林。②对部分现有森林实行改造。③人工营造的国防林。一般而言，为不使国防林失去其应有的效能和作用，对其只能进行抚育和更新性质的采伐。具备下列条件之一者，可以划为国防林：边境地区的森林、林木和灌木林，其宽度由各省按照有关要求划定；经林业主管部门批准的军事设施周围的森林、林木和灌木林。