森林凋落物包括落枝、倒木、枯立木、落叶、落皮、枯死灌木草本、枯死树根、落地的营养和繁殖器官、动物残骸及其异化代谢产物等。森林因类型不同，各组分在其凋落物中所占比例也不尽相同。通常是枯落叶所占比例为60%～86%；非叶凋落物所占比例为20%～30%；其他组分所占比例约为10%。

森林凋落物的形态主要由植物群落的种类决定。一般针叶树的叶片又长又硬，构成相互交叉的多孔的结构，有良好的通透性，能维持相对牢固的物理结构，起到地表覆盖物的作用。阔叶树种落叶的形态各种各样，在温暖湿润地区初始分解迅速，在冷温带秋天会累积成层。

森林凋落物的化学成分一般有七类：①矿物质。②纤维素。③半纤维素。④木素。⑤蛋白质。⑥水溶性部分。如单糖和氨基酸等。⑦乙醚及醇类溶解物。如脂肪蜡质和树脂等。

森林凋落物可增加土壤有机质含量，改良土壤，提高土壤肥力。