地上芽植物多为芽稍出土表的平卧植物或低矮灌木，包括灌木、半灌木、苔原植物和高寒植物。进一步可细分出四个亚型：①矮小半灌木地上芽植物。此类植物在雨季长出新叶。②被动地上芽植物。由于枝条孱弱不能直立，只能平伏于地面的植物。③主动地上芽植物。此类植物也平伏在地面，但不是因为枝条纤弱，而是主动横向伸展。④垫状植物。常绿的和落叶的藤本灌木或小灌木，如紫金牛、欧百里香等，植株矮小，茎叶多毛，有的还匍匐生长或者像垫子一样铺在地上的植物；还有留有一部分茎的草本植物，如白车轴草等都属于此类。