在不利季节时，如严寒的冬季、干旱的夏季，植物体地上部分死亡，平卧于地面的残存苗系为枯死枝条残留物所保护，到生长季时再从这些残存苗系上萌生出枝条。

地面芽植物大多为多年生草本植物。又分为原地面芽植物、半莲座状地面芽植物和莲座状地面芽植物。冬季在地面上有放射状的丛生叶，中央具有芽的堇菜类、月见草（Oenothera biennis）、日本海伦（Heloniopsis japonica）、伸出带叶茎的地榆（Sanguisorba officinalis），具有枯叶鞘包着芽的剪股颖（Agrostis matsumurae）、结缕草（Zoysia japonica），具有莲座状叶序的蒲公英（Taraxacum mongolicum）、车前（Plantago asiatica）等都属于此类。法国生态学家J.布劳恩-布兰奎特（J.Braun-Blanquet，1884～1980）等将附生藻类、固着或叶状地衣类、叶状苔等低等植物都归入此类。在寒冷地区，雪层能保护其免受低温的伤害，因此此种生活型的植物很多。