集装箱运输起源于英国。19世纪中叶，英国出现了一种运输棉纱的带活动框架的载货工具，1900年，在铁路上首次试行了集装箱运输，随后相继传到美国、德国、法国、日本等国家。20世纪60年代，集装箱运输进入了以海上运输为主导的快速发展阶段，涌现出许多新工艺、新机械、新箱型、新船型以及现代化管理方式。20世纪80年代以后，集装箱运输进入成熟阶段，表现为：①硬件与软件的成套技术趋于完善。集装箱船向全自动化、大型化发展，并使用大型船舶组织环球航线，码头装备自动化装卸桥等。②集装箱运输进入多式联运阶段。主要特征是以国际远洋船舶运输与铁路运输、公路运输相衔接的国际多式联运，出现了集装箱码头及专用泊位、铁路双层集装箱车辆和集装箱正面吊机等集装箱运输专用设施和装备。

中国集装箱运输的发展始于20世纪50年代，1955年铁道部成立了集装箱运输营业所，在北京等6个车站开展铁路集装箱试运营，70年代开展集装箱水上运输，1973年开始集装箱远洋运输。80年代与世界同步使用大型集装箱船，开辟多条全集装箱班轮航线。90年代以后，集装箱多式联运取得了全面、快速发展。现已形成了现代化的集装箱船队和集装箱码头，以远洋船舶运输为标志的国际集装箱运输在运力和运量上已处于世界前列，开行了往来于中国与欧洲及“一带一路”沿线各国的集装箱国际铁路联运班列。

集装箱运输可以由单一运输方式组织完成。包括：①铁路集装箱运输。其主要组织形式为编开集装箱定期直达列车和转运列车，小批量的集装箱则编入货运列车运送。②公路集装箱运输。指汽车集装箱直达运输和作为联运组成环节的运输。③海运集装箱运输。在发货地港口组织整箱货或拼箱货装箱，运达收货地港口后整箱交付或拆箱分送各收货人。④航空集装箱运输。使用航空专用集装箱，采用货物整箱或拼箱运输方式。集装箱运输特别适用于用两种或两种以上运输方式的联运，包括铁水、公水、公铁等多式联运，其中海陆联运是主要的联运方式。

集装箱运输-换图

集装箱运输依托标准化和集装化，节省了包装和仓库费用，途中货物不用倒装保证了货运质量，装卸过程可以实现装卸作业机械化，且不受天气的影响，具有提高劳动生产率、加速货物送达和运输工具周转、降低运输费用、实现管理现代化等优点，促进了铁路、公路、水路等单一方式运输向“一次托运、一次收费、一票到底、全程负责”的多式联运发展。集装箱运输成为高效率和高效益的运输形式，被世界公认为运输史上的一场革命。