由英国著名地理学家D.哈维（David Harvey，1935～ ）首次提出，是其著作《新帝国主义》一书的核心概念。

德国政治家、哲学家马克思（Karl Heinrich Marx，1818-05-05～1883-03-14）曾提出资本原始积累的概念：在资本主义初期阶段，资本家通过战争、暴力、殖民以及购买黑奴等非人道手段进行和完成资本的原始积累，这是一个“充满血和肮脏的东西”的过程。原始积累法则与资本主义发展具有内在联系，而新帝国主义的实践则使得剥夺性积累成为资本积累的主要手段。进入新自由主义阶段，资本主义发展使得资本原始积累的状况得到很大改观，并突显出不同于初期阶段的诸多特征，例如金融资本的易变性和掠夺性等。因此，“剥夺性积累”是对马克思“原始积累”的继承和发展。与此同时，它也为当今世界的新帝国主义、国家政治权力和空间秩序等政治地理学的相关研究提供了新的理论视角。

剥夺性积累会导致不同尺度的不平衡发展。例如权力与资本驱动下的金融化与房地产热，使得中心区域越来越被资产阶级所占据，而低收入者被分化到边缘地区。通过经济、政治、军事等手段，资本主义在世界体系内形成全球北方对全球南方的剥夺性积累；在区域和城市尺度，造成了中心地区与边缘地区的急剧分化和对立。随着全球化与新自由主义的演进与深化，对于中国而言，既需要在国家发展层面警惕资本主义通过各种方式形成的剥夺性积累的消极影响，也有必要在区域和城市发展层面防范金融化、房地产热以及国家再分配过程中形成并加剧的城乡、区域以及不同收入阶层的差距问题。