资本主义体系下，当资本在某一区域或国家无法实现积累或增值时，亟须进行原有空间的更新或可替代空间的发现，通过空间的转换和腾挪，逐步吸纳和消化其过剩资本，从而使资本的积累和扩张得以恢复与延续。这一术语由英国著名地理学家D.哈维（David Harvey，1935～ ）首次提出，概念源自其1975年名为《空间修复：黑格尔、杜能和马克思》的文章，后来成为《资本的限度》和《资本主义的地缘政治学》等著作的基本概念。

“fix”一词在英文中具有固定、修复、解决、缓释（欲望或瘾）等多重含义。D.哈维尤其注重最后一个具有隐喻意味的含义，比如“瘾君子需要缓释”（the drug addict needs a fix），但是毒瘾的欲望只能通过吸毒来缓释和暂时满足且很难根治，这类似于资本主义企图以地理扩张或重构来缓解或修复内部危机的做法。D.哈维认为资本主义必须修复空间，将过剩资本投入到运输和交通网络以及工厂、公路、房屋、供水和其他实体基础设施等建成环境，依靠低成本的运输和交通使资本跨越地域和空间界限，实现畅通流动并持续增值。空间修复缓解了资本积累的地方需求和动力问题，但同时也注定了资本对地方性的破坏：①在于资本的逐利本性以及地方的相对稳固性。②资本建造一个能使其在特定时点运行的地方或空间，只是为了在其后摧毁那个空间（因为固定空间和地方的资本开始贬值）。所以，空间修复其实也涉及时间尺度，故可看成“时空修复”。这一“空间修复”方式充斥着全球化进程中复杂的政治经济与空间的紧张关系。

空间修复是资本主义空间生产的重要方式。资本主义空间的生产正是通过空间修复等方式转移危机，同时加剧了地理不平衡，使得危机从根本上不可避免。而这种类似吸毒成瘾的比喻，深刻刻画了资本主义存在的时空矛盾的根深蒂固与不可救药。包括中国在内的多数发展中国家或全球南方国家，是发达国家或资本主义国家资本及其剩余转移的主要目标。所以，该理论对于从全球体系中理解中国与世界的关系，从资本的空间流动及其引发的不同尺度的地理不平衡问题具有很强的解释力。