货流的基本要素包括流量、流向、流时等。

货流按流经区域，可分为货物运输起讫点在同一区域内的区内货流、起讫点在不同区域内的区间货流和运输货物仅通过该区域的过境货流；按流动方向，可分为顺向货流和反向货流，一般以流量较大的方向为顺向，反之为反向。

货流量在时间上的分布一般是不均衡的，如农产品生产有季节性，其货流量也呈季节性变化。这种不均衡性可用运量波动系数表示，其中月波动系数是一年中最高月份运量与平均月份运量之比。货流量在方向上的分布也不均衡，如矿山及其他原材料产地的产品呈明显的单方向流动，所以又称单边货流。反向与顺向货流量之比称为回运系数，系数越大（不超过1），车船的行程利用率越大。为了提高货运运输效率，货流应该尽可能合理，力求避免或减少单向和过远的货流以及同种货物的对流。利用最优化数学方法可以合理规划货流，缩短货物的平均运距。

仓储运分拣中心