1801年，英国J.安德森（James Anderson）博士提出了集装箱运输的设想。1853年，美国铁路开始使用集装箱，1886年，德国开始使用，法国和日本也先后于1928年和1930年使用集装箱。1931年，在法国巴黎成立了国际集装箱运输局（BIC）。现代集装箱的使用始于第二次世界大战中美国的军事运输，并在战后逐步实现技术和装备的民用化。20世纪50年代开始，全球主要国家开始推动集装箱运输的标准化。1961年，国际标准化组织——集装箱技术委员会（ISO/TC104）成立，着手研究国际集装箱标准。1964年，ISO/TC104制定了集装箱外形和总重的第一个国际标准，对集装箱的型号、外部尺寸统一进行规定，并统一了装卸工艺。国际标准集装箱以20英尺普通箱、40英尺普通箱、40英尺高箱、45英尺高箱等规格为主，并且以20英尺集装箱作为一个标准计量单位，称为标准箱（twenty-foot equivalent units，TEU），如40英尺集装箱按2个标准箱计算。2020年，全球集装箱船舶运力达到2.8亿吨，全球集装箱港口吞吐量达到8.2亿标准箱。

20世纪80年代以来，中国集装箱制造产业快速发展。1993年，中国集装箱产量跃居世界第一。中国的集装箱标准逐步与世界接轨，先后制定了《系列1集装箱分类、尺寸和额定质量》（GB/T 1413—1998）、《集装箱术语》（GB/T 1992—2006）、《集装箱运输术语》（GB/T 17271—1998）等标准，规定了集装箱的分类、外部与内部尺寸以及额定总质量。

集装箱

集装箱应满足以下特点：具有足够的强度和刚度，可长期反复使用；适于一种或者多种运输方式载运，在途中转运时，箱内货物不需要换装；具备便于快速装卸和搬运的装置，特别是从一种运输方式转移到另一种运输方式；便于货物的装满和卸空；具有1立方米及其以上的容积；按照确保安全的要求进行设计，可防御无关人员轻易进入。

集装箱种类较多，按照标准化程度、货物类型和功能等划分为不同的类型。按照标准化的适用范围，集装箱可分为ISO国际标准集装箱、国内标准集装箱和非标准集装箱。按照货物类型，可以分为普通货物集装箱和特种货物集装箱。按功能，集装箱主要分为干式、冷藏、罐式、框架式集装箱和其他特种集装箱等，其中干式集装箱又称通用集装箱，最为常用，适用于装载各种干杂货物。

集装箱易于从一种运输方式转移到另一种运输方式，并且箱内货物在运输方式转换过程中不需要换装，便于“门到门”运输。集装箱的产生及其标准化体系的建立，使货物运输中的装卸作业实现了大规模机械化作业，大幅提高了运输效率，减少了货损货差，降低了运输成本，提高了货物运输的安全性，适应了工业经济时代对专业化、机械化和自动化物流运输要求，支撑了全球经济一体化发展。