可被增强的基体材料包括有机的热固性树脂（酚醛、环氧、聚酯等）、热塑性树脂（聚丙烯、聚苯乙烯、尼龙、热塑性聚酯等）、泡沫塑料、橡胶及弹性体、沥青，无机胶凝材料（水泥、石膏）及菱苦土等无机材料。

20世纪30年代，玻璃纤维实现工业化生产，加之不饱和聚酯树脂的出现，为玻璃纤维增强塑料工业的发展提供了物质基础。经过近百年的发展，玻璃纤维增强塑料已形成一门独立的工业。此外，玻璃纤维增强橡胶制品、水泥制品、沥青屋面材料、石膏、菱苦土等也发展较快。

为了促进玻璃纤维与基材的界面黏结，从而发挥其增强体的作用，同时也为了提高玻璃纤维自身的加工性能，玻璃纤维表面必须覆以不同成分的表面处理剂（又称浸润剂）。增强用玻璃纤维的产品形式和性能各不相同，主要形式有机织物、无捻粗纱、无捻粗纱布、短切纤维、磨碎纤维、纱、短切纤维毡片、连续纤维毡片、编织物和薄毡。主要的玻璃纤维性能和化学成分见表。

作为增强体常用的玻璃纤维有高硅氧玻璃纤维和石英玻璃纤维。高硅氧玻璃纤维增强体是用Na₂O-B₂O₃-SiO₂系玻璃、Na₂O-SiO₂系玻璃或多组分硼硅酸盐玻璃拉制成纤维后，经酸浸沥滤处理和烧结后得到，其二氧化硅含量高达96%～99%。生产过程包括制造玻璃球或玻璃块、拉丝、纺织加工、酸处理和高温烧结5道工序。长期使用温度在900℃以上，短时使用温度可高达1100℃。高硅氧玻璃纤维布或其短切纱增强酚醛树脂，大量用于制造火箭、导弹上的耐高温烧蚀部件或材料。石英玻璃纤维增强体是由高纯二氧化硅和天然石英晶体制成。其二氧化硅含量高于99.95%，密度为2.2克/厘米³，抗拉强度可与碳纤维相当，并且耐高温、绝缘、耐烧蚀、耐腐蚀和隔热透波，具有优良的介电性能、良好的化学稳定性和柔软性，在1050℃的高温下仍能保持优异的介电性能、机械强度和耐化学性能，主要用作电绝缘材料、隔热材料和复合材料的增强体。其复合材料用于制造飞机机头雷达罩、火箭的尾喷管等，也用于空间航天器的烧蚀材料。其制造方法有：将石英棒或管用氢氧焰熔融拉丝，再用氢氧焰吹管喷吹，制成直径0.7～1微米的石英棉；石英经火焰熔融后用高速气流形成短纤维及其毡片；将石英丝或棒以恒定速度通过氢氧焰或煤气火焰，软化后高速拉成长丝。