将适合装箱的货物装入集装箱，将集装箱视为货物的外包装，无需移动箱内货物，即可快速从一种运输方式转移到另外一种运输方式，实现了安全、快速、高效的货物全程运输。集装箱联运是多式联运的主要形式。

首先，集装箱标准化以及与之相配套的运输工具和转运装备的标准化促进了集装箱联运的快速发展。早期的货物联运由于受装卸设备起吊能力的限制，主要采用汽车挂车开上铁路平车进行运输，即驮背运输。20世纪60年代，国际标准化组织（ISO）成立了集装箱技术委员会，制定了国际通用的集装箱标准。随着经济全球化以及国际贸易的繁荣发展带动了国际远洋运输业高速增长，集装箱船的运输能力也越来越大，出现了载运能力超过20000个标准集装箱（TEU）的远洋船舶。其次，铁路以长距离运输的优势成为集装箱陆上运输的重要形式。大型集装箱船舶与大能力铁路集装箱列车相结合，采用海运和铁路衔接方式进行集装箱运输，特别是陆桥运输和铁路双层集装箱列车的出现，极大地推动了集装箱海铁联运的发展。此外，公路运输灵活机动，可以完成第一程或最后一程运输，成为海运或铁路集装箱中短距离以及特殊情况下集装箱长途集散运输的主要形式。

集装箱联运促进了货物包装标准化，以及装卸机械和运输工具专业化，具有减少货损货差、快速装卸作业、提高运输工具和场站使用效率、降低运输成本等优点。随着集装箱联运的快速发展，其在提升物流效率、促进区域经贸发展等方面发挥了更大作用。

集装箱联运