无色透明的黏稠液体，有氨的气味；熔点11.1℃，沸点116.9℃，相对密度0.8995（20/20℃）；溶于水和乙醇，微溶于乙醚，不溶于苯；随蒸气挥发。乙二胺为强碱，遇酸易成盐；溶于水时生成水合物；能吸收空气中的潮气和二氧化碳，生成不挥发的碳酸盐。贮存时应隔绝空气。乙二胺可与许多无机盐形成络合物。

工业上乙二胺由1,2-二氯乙烷与氨在110～150℃、10大气压下制取：

也可由1,2-二溴乙烷与氨反应制得。

乙二胺是重要的化工原料和试剂，广泛用于制造药物、乳化剂、农药、离子交换树脂等，也是（黏合剂）环氧树脂的固化剂，以及酪蛋白、白蛋白和虫胶等的良好溶剂。

乙二胺有腐蚀性，并能刺激皮肤和黏膜，引起过敏症；吸入高浓度乙二胺蒸气可引起气喘，严重时导致致命性中毒。