因从煤焦油中发现，故又称石炭酸。无色固体，有刺鼻性气味；熔点40.9℃，沸点181.8℃，相对密度1.0576（20/4℃）；含少量水时室温即为液体，经光照容易变为粉红直至深棕色。易溶于乙醇、乙醚、氯仿、甘油、二硫化碳等。有弱酸性，电离常数pK_a约为9.94。苯酚与氢氧化钠水溶液作用生成酚盐。水溶液与三氯化铁作用呈紫色。与醛类缩合生成酚醛树脂，硝化生成苦味酸，用二氧化碳羧基化生成水杨酸。

异丙苯法生产苯酚、丙酮装置

工业上主要由异丙苯制得，将异丙苯氧化成过氧化氢异丙苯，然后在酸性介质中分解成苯酚和丙酮。苯酚主要用于制造酚醛树脂、双酚A及己内酰胺。由苯酚生产的卤代酚（从一氯苯酚到五氯苯酚）可用于生产2,4-二氯苯氧乙酸（2,4-滴）和2,4,5-三氯苯氧乙酸（2,4,5-涕）等除草剂；五氯苯酚是木材防腐剂；其他卤代酚衍生物可作为杀螨剂、皮革防腐剂和杀菌剂。由苯酚制得的烷基苯酚是制备烷基酚-甲醛类聚合物的单体，并可作为抗氧剂、非离子表面活性剂、增塑剂、石油产品添加剂。苯酚也是很多医药（如阿司匹林及磺胺药等）、合成香料、染料的原料。苯酚的稀水溶液可直接用作防腐剂和消毒剂。苯酚有毒，要防止触及皮肤。