可看作是甲基乙酸。干馏木材制得的木醋酸（或称焦木酸）和各种发酵产物中均含有少量的丙酸。

具有刺激性气味的无色液体；熔点-20.5℃，沸点141.5℃，密度0.9930克/厘米³（20℃）；易溶于水、醇、醚和氯仿中。丙酸的化学性质与乙酸相似，可生成盐、酯、酰卤、酰胺和酸酐。在光照下，氯气与丙酸反应，其α氢可被氯取代生成氯代丙酸。

过去主要由制炭的副产品木醋酸中分离获得丙酸，现在由合成法制备。合成法是利用乙烯、一氧化碳和氢气进行氢合羰基化反应，首先生成丙醛，再进一步氧化生成丙酸。由丙烷、丁烷经液相氧化也能制备丙酸。由戊糖、己糖经发酵也可制得丙酸。

丙酸主要用于制造三丙酸纤维素酯、乙酸丙酸纤维素酯，也可用于制造改性环氧树脂。丙酸可作合成聚酯树脂的催化剂。丙酸无毒，是一种重要的谷物保藏剂和食物的霉菌抑制剂，其铵盐、钾盐和钙盐均具有抑制霉菌的功效。丙酸与低级醇形成的酯可用于香精和油漆工业。丙酸还可用于制造除草剂。