1839年，J.J.贝采利乌斯首次分离得到丙烯醛。第一次世界大战时曾被用作毒气。无色、有呛人气味的催泪性有毒液体；熔点-87.8℃，沸点52.3℃，相对密度0.840（20/4℃）。遇氧或在光照下，易发生自动氧化和聚合反应，存放时应加入少量对苯二酚，以防止上述反应进行。丙烯醛氢化反应随催化剂和反应温度的不同，产物也不相同。如在镍催化下于160℃氢化，生成丙醛；而于90～110℃，则生成丙醇。

工业上用催化氧化丙烯的方法生产丙烯醛。实验室中可用硫酸镁或钾作脱水剂，与甘油一起加热，使它失去两分子水制得。

丙烯醛在双烯合成中可作为亲双烯试剂。丙烯醛是重要的有机合成中间体，可用于制造蛋氨酸，作为畜禽的饲料添加剂。丙烯醛经还原生成的烯丙醇可用作生产甘油的原料。丙烯醛经氧化生成的丙烯酸，可进一步制丙烯酸酯，后者用作丙烯酸酯涂料。此外，丙烯醛的二聚体可用于制二醛类化合物，广泛用作造纸、鞣革和纺织助剂。