有芳香气味的易燃气体；熔点-81.5℃（891毫米汞柱），沸点-84.7℃，相对密度0.6208（-82/4℃）。乙炔在液态和固态下或在一定压力的气态下有猛烈爆炸的危险，受热、震动、电火花等因素都可以引发爆炸。因此，乙炔不能在加压液化后储存或运输。乙炔难溶于水，易溶于丙酮，在15℃和总压力为15大气压时，乙炔在丙酮中的溶解度为237克/升，溶液是稳定的。因此，工业上是在装满石棉等多孔物质的钢桶或钢罐中，使多孔物质吸收丙酮后将乙炔压入，以便储存和运输。

　　乙炔和空气的混合物在相当大的组成范围（乙炔含量2.5%～80%）内有爆炸性。如供给适量的空气与其混合，乙炔可以安全燃烧而发白光，在没有电力的地方用作光源。乙炔燃烧时放出大量的热，用适当设计的喷嘴使乙炔在氧气中燃烧，氧炔焰的温度可达3200℃左右，可以用来切割和焊接金属。

　　乙炔的化学性质很活泼，易起加成反应，生成多种重要的化工产品。乙炔在氯化汞存在下与氯化氢加成，生成氯乙烯：

在乙酸锌存在下与乙酸加成，生成乙酸乙烯酯：

在羰基镍存在下与一氧化碳和水或醇作用，生成丙烯酸或丙烯酸酯：

氯乙烯、乙酸乙烯酯、丙烯酸和丙烯酸酯都是生产高聚物的原料。乙炔在氯化铁存在下加氯，生成1,1,2,2-四氯乙烷（C₂H₂Cl₄），后者用氢氧化钙去氯化氢，生成三氯乙烯（C₂HCl₃），再经过加氯和去氯化氢，可以得到四氯乙烯（C₂Cl₄）。这些氯化物均为工业用溶剂。乙炔分子中的氢有微弱酸性，可被金属取代生成乙炔化物。例如将乙炔通入亚铜盐或银盐的氨水溶液中，立即沉淀出红棕色的乙炔亚铜（Cu₂C₂）或乙炔银（Ag₂C₂），可用于乙炔的定性检验。

　　工业上，乙炔可由甲烷部分地燃烧，低级烷烃在高温下热解，或碳化钙（电石）水解生产。由碳化钙制备的乙炔电石气由于含磷化氢等杂质而有恶臭。

　　由于乙炔化学性质十分活泼，以乙炔为原料的精细化工产品的生产发展很快，例如从乙炔合成γ-丁内酯、丙炔醇、甲基丁炔醇、甲基戊炔醇、丁炔二醇、二甲基己炔二醇、四氢呋喃、N-甲基吡咯烷酮、乙烯基醚、甲基庚烯酮等中间体，进而加工成多种医药、香料、增塑剂、表面活性剂、纺织助剂及食品添加剂、胶黏剂等。