苯甲醇为无色黏稠液体；熔点-15.5℃，沸点205.3℃，相对密度1.0419（24/4℃）；具有微弱香味，在香料工业中常用作稀释剂；易溶于有机溶剂，能溶于水（25毫升水中可溶约1克苯甲醇）。

苯甲醇是很活泼的醇，与氢卤酸、卤化磷反应易生成卤化苄。该产物和苯甲醇都是很好的苯甲基化试剂，能与苯通过弗里德-克雷夫茨反应生成二苯甲烷。此外，苯甲醇也容易被多种氧化剂氧化成苯甲酸。如果用硝酸氧化，随硝酸浓度和反应温度的不同，可生成醛或酸。

工业上用多种方法生产苯甲醇，最早采用的是坎尼扎罗反应，即由苯甲醛与氢氧化钾制得。此法不够经济，其中一半原料生成苯甲酸。布兰法是将干燥的氯化氢气通入苯、三聚甲醛和氯化锌的混合液中，也可用甲苯蒸气与氯气在光照下反应，先生成氯化苄，然后水解制得苯甲醇。此法虽比用坎尼扎罗反应经济，但在反应中能生成氯代苯的副产物，使产物不能用于制造香料和油漆等，如欲除去其中的副产物，则升高产品的成本。

苯甲醇能用于制作香料和调味剂（多数为脂肪酸酯），还可用作明胶、虫胶、酪蛋白及醋酸纤维等的溶剂。