从渤海海峡北部入侵渤海的黄海暖流余脉，西伸到渤海西岸附近，受海岸阻挡而分成南、北两支。北支沿辽东湾西岸北上，与那里的沿岸流相接，而辽东湾的低盐水则沿辽东湾东岸南下，构成辽东湾顺时针的环流。在秋、冬、春三季（此三季多偏北风）均为此种路径。到了夏季，特别是8月，黄河入海径流量骤增，这时辽东湾东岸盛行东南风，而西岸却吹东北风，迫使辽东湾湾顶沿岸低浓度盐水沿西岸南下，而黄海暖流余脉的北支便沿辽东湾东岸北上，此时，构成辽东湾逆时针的环流。也就是说，辽东湾的沿岸流，一年有两次方向上的改变。夏季，沿岸流为西北和西南向，其余季节均为东南向或西南向。辽东沿岸流，不仅在路径上有季节变化，在海湾性质上也有差异。冬季，低浓度盐水沿水舌南下，属非密度性质流，且流层深度较深。夏季，带有密度流性质，流速为15厘米/秒左右，且流层较浅。