存在于煤焦油和某些石油中。无色有特殊气味的易燃液体；熔点-95℃，沸点110.6℃，相对密度0.8669（20/4℃）；不溶于水，能溶于常用的有机溶剂。甲苯的膨胀系数大，凝固点低，可用于低温温度计。

甲苯比苯更容易起取代反应。甲苯硝化时生成邻和对硝基甲苯，继续硝化生成2,4,6-三硝基甲苯（梯恩梯），它是一种重要的炸药。甲苯在加热时进行氯化反应，生成氯化苄C₆H₅CH₂Cl；但在三氯化铁存在下，氯化反应在苯环上进行，生成邻和对氯甲苯。甲苯在催化剂存在下用空气氧化，生成苯甲酸C₆H₅COOH。甲苯产量过剩的国家利用甲苯加氢去甲基反应反过来生产苯。

在工业上，甲苯从石脑油重整产物中分离或从蒸馏煤焦油所得的中油馏分中获得。甲苯可用作生产苯和许多其他化工产品的原料（见图）。还可加在汽油中以提高抗爆性，也是涂料、油墨和硝酸纤维素的溶剂。

甲苯的工业利用示意图