石油化工厂火灾事故一般是有毒有害气体（液体）的大量泄漏或因容器完整性失效而暴露在大气中，由于该气体（液体）大都具有毒性大、易挥发和易燃烧爆炸等特点，火灾和爆炸往往交替发生，破坏面大，极易造成事故地域大面积污染和大量人员伤亡，在人员稠密的地方危害尤为严重。石油化工厂火灾具有火场爆炸危险性大、易形成立体火灾、浓烟高温毒性强、持续作战时间长、经济损失大、社会影响大等特点。

在组织指挥扑救石油化工厂的火灾时，必须根据其火灾特点，贯彻“先控制、后消灭”的原则，灵活运用灭火战术，有效地扑救火灾。一般情况下，可采用冷却保护；重点突破，防止蔓延；上下设防，分进合击；分割包围，速战速决的战术，并根据不同的火势情况，采取相应的措施，做到迅速而又安全地扑灭火灾。在处置过程中要做好人员防护，防止地面污液、污染的空气等伤害应急人员。