人类饲养数量占第二位的宠物，常用来控制鼠患。家猫是由古代非洲野猫驯化而来的。对古代猫遗骸的DNA分析表明，现代家猫可以追溯到两个起源地，一是安纳托利亚（Anatolia），那里的猫早在公元前4400年就散布到了欧洲。第二支驯化的家系最早起源于埃及，随后穿过地中海，约在2500年前从埃及运到希腊。此后，家猫随着满载谷物的货船从埃及亚历山大城到达罗马帝国的各个城市，并逐步向四周扩散。到了2000年前，家猫随着罗马人的四处进攻，渐渐遍布欧洲。与此同时，家猫沿着希腊、罗马和亚洲东部国家之间的贸易路线来到中国及东南亚地区，穿越海陆抵达印度。仅几百年的时间，家猫就已遍布世界。主要生活在人类居住的地区。家猫的近全球性分布可以归因于被人类驯化。同时，也存在一个很大的全球野化种群。大多数野化种群生活在人类当前或过去的居住区附近。

人类最初选择和驯化猫是看重了它们捉老鼠的能力，13世纪后的家猫频繁出现控制虎斑斑纹形成的基因突变，说明人们开始对家猫的外貌产生了兴趣，主动对家猫进行人工选择。在选育过程中，原本是短毛，带有咖啡色条纹的非洲野猫，先后产生了7种主要基因突变：纯色（如黑色、红色）、淡化色（如蓝色）、古典斑纹（蝴蝶纹）、长毛、显性白色、白斑及只有雌性才拥有的橙色基因。其他的基因突变还包括重点色、白手套、卷毛、硬毛、无尾、折耳、卷耳、烟色等，结果培育出许多各具特色、观赏性极佳的纯种猫。世界主要登记机构认可的纯种猫约70种。

家猫的雌雄性个体彼此相似。仅雄性头部粗圆，个体大些。体形小，身长30～50厘米。被毛密而柔软，有光泽（图1）。体色由蓝灰色到棕黄色（图2）。体躯肌肉发达、结实强健。锁骨小，发育不全，不与肩带、胸骨相连接。头圆而较大，吻部短，眼睛圆。颈部粗短，四肢较短、粗壮而沉重。尾长，末端钝圆。趾行性，足下有数个球形肉垫，均等地承负着体重，前足5趾，后足4趾，前足第一趾短而高，绝不触及地面。趾端具爪，爪粗大，强而弯、极锐利。爪具伸缩性，行走时可提起而不触及地表。家猫的瞳孔能因光的强弱而收缩或扩大，正午收缩如线，夜间扩大而圆。由于猫眼具有透明视网膜色素层，在夜间当光线射入可见到特殊反射现象。耳壳能灵活转动，口边和眉上的硬毛有触觉作用，舌面被有角质层的丝状钩形乳突。家猫的门齿不发达，犬齿特别发达，尖锐如锥，臼齿的咀嚼面有尖锐的突起。

图1 被毛密且有光泽

图2 家猫

家猫是季节性一年多次繁殖动物，性成熟公猫5～7月龄，母猫5～10月龄。通常从春季到深秋，母猫每隔两周发情一次，每次持续4～6天，妊娠期64～67天，一次生产3～5只。体力好的猫一年能繁殖2～3次。