原产于德国。1899年，德国成立德国牧羊犬俱乐部。第一次世界大战时，作为军用犬随军作战。后来引种到美国及英国。德国牧羊犬还是极受欢迎的家庭犬，忠于饲养者，可与主人建立亲密关系。在世界大多数国家和地区皆有分布，中国在20世纪80年代多次从德国大批引进种犬。

性情凶猛，胆大，警觉，敏捷，灵活，沉着自信，目光锐利，好攻击。体魄强健，肌肉发达、结实（图1、图2）。身躯坚固而匀称，慢步态有弹性，小跑时，动作有力轻松，协调且平衡稳固，体长略大于身高，理想的比例为10/8。头部高昂，侧看吻呈楔形。眼睛中等大小，杏仁形，位置略微倾斜，不突出。耳朵略尖，直立。从前面观察，耳朵的中心线相互平行，且垂直于地面。吻长而结实，轮廓线与头的轮廓线相互平行。鼻镜黑色。牙剪状咬和。颈部肌肉发达、轮廓鲜明且相对较长，与头部比例协调，且没有松弛的皮肤。背线向后倾斜，后背直，没有下陷或拱起。胸深而宽，向前突出，胸骨突在肩胛之前。肋长且扩张良好，肋骨适当向后，使腰部相对较短。腰宽且强壮。臀部长，且逐渐倾斜。尾毛发浓密，长过飞节。休息时，尾巴垂直下垂，略微弯曲，呈马刀状，位置低。前躯肩胛骨长而倾斜，上臂与肩胛骨构成1个直角。肩胛与上臂肌肉发达。足爪短，脚趾紧凑且圆拱，脚垫厚实而稳固，趾甲短且为暗黑色。后躯从侧面观察，大腿肌肉发达、稳固，上半部分大腿骨与肩胛骨平行，而下半部分大腿骨与上臂骨平行。跖骨（飞节与足爪之间的部分）短、结实且结合紧密。足爪与前肢相同。被毛中等长度、双层，毛色多种，如黑、黄、狼青、灰、白、褐等，大多数颜色都是允许的，但以黑背、黄腹为好，浓烈的颜色为首选。体高公犬60～65厘米，母犬55～60厘米；体重公犬30～40千克，母犬22～32千克。性成熟公犬10月龄，母犬8月龄；体成熟公犬24月龄，母犬20月龄。一年发情两次，窝产仔5～7只（图3），繁殖成活率90%以上。

图1 德国牧羊犬

图2 德国牧羊犬

图3 德国牧羊犬幼犬