位于山东省胶莱谷地区以东，鲁东丘陵区北部，三面环海，北部蓬莱以西为渤海，其余为黄海。以莱州沙河口—平度—莱西夏格庄—丁字湾顶一线为界，与西部的胶莱谷地分开。面积约2万平方千米。可分为昆嵛山低山丘陵区、㟙山招虎山低山丘陵区、艾山牙山低山丘陵区、大泽山低山丘陵区、莱阳丘陵盆地区、龙（龙口）莱（莱州）平原区等次一级的地貌区。

自西向东依次排列有大泽山、罗山、艾山、牙山、昆嵛山、伟德山，近南北向展布，构成向北略突出的分水岭脊，形成胶东屋脊。地形起伏和缓，海拔多在500米以下，丘陵面积广大，剥蚀准平原景观显著，花岗岩山地广泛分布。山地丘陵间分布有桃村地堑盆地和莱阳断陷盆地等。海岸地貌广为发育，沿岸岛屿众多，面积较大的有芝罘岛、南长山岛、养马岛、刘公岛等。气候受海洋影响强烈，年温差较小；与同纬度内陆相比，春、夏季气温偏低，秋、冬季气温偏高。大多为短源山溪性河流，主要有大沽河、辛安河、母猪河等。大沽河是胶东半岛最大河流，是青岛市最大、最稳定的水源地；发源于招远市阜山西麓，南偏西蜿蜒流动，与南胶莱河会合后南流注入胶州湾；长179.9千米，流域面积6131.3平方千米，流域多年平均年径流深223.2毫米（1956～1979）。植被以暖温带落叶阔叶林和温性针叶林为主，是赤松林分布最茂密的地方，因接近辽东半岛，在植被组成上有较多东北区系成分。

建有国家级自然保护区长岛自然保护区、荣成大天鹅自然保护区、昆嵛山自然保护区，省级自然保护区有平度大泽山自然保护区、艾山自然保护区、海阳招虎山自然保护区、龙口之莱山自然保护区、牙山自然保护区、烟台沿海防护林自然保护区、莱州大基山自然保护区、招远罗山自然保护区、烟台庙岛群岛海豹自然保护区、海阳千里岩岛海洋生态系统自然保护区、烟台崆峒列岛自然保护区、福山银湖湿地自然保护区、莱山围子山自然保护区、龙口大飘山自然保护区、莱阳老寨山自然保护区、龙口依岛自然保护区、牟平㟙山自然保护区、荣成成山头自然保护区、莱阳五龙河湿地自然保护区。

国家AAAAA级旅游景区有蓬莱阁－三仙山－八仙过海旅游区（见图）、刘公岛景区、南山景区、威海华夏城景区；国家级风景名胜区有胶东半岛海滨风景名胜区。

蓬莱阁