本篇是《智者》的后续，对话的主角是爱利亚的客人和“小苏格拉底”。本篇对话的主题是为“政治家”寻求定义，尤其是要将政治家区别于智者和哲学家。

字面上讲，“政治家”就是对如何恰当统治城邦拥有专门知识、能够管理城邦公共事务的人。爱利亚客人试图寻求理想意义上的政治家和政治知识。政治知识最初被界定为在城邦统治中发布命令、照料人群的能力，后来又被类比为将城邦中各种因素以恰当的方式编织在一起的“编织技艺”。政治知识作为统辖性的知识将其他各门知识和技艺都当作辅助性的东西来使用；作为一种衡量的技艺能够辨认出过度与不足，包含对于“时机”的把握。因而，掌握这门知识的政治家就比法律条文有更优越的地位，由理想的政治家统治的政体也是最好的。不过，在理想政治家缺席的情况下，遵照法律进行统治是次好的统治方式，而不依法的统治形式是最差的。柏拉图按照统治人数多寡和是否依法统治区分了6种政体：一个人依法统治是君主制，不依法统治是僭主制；少数人依法统治是贵族制（或贤人制），不依法统治是寡头制；多数人统治是民主制，民主制又有依法与不依法的区分。本篇对话延续了《理想国》中的政治思考，同时又所不同，为《礼法》关于法律和政制的详细论述做了铺垫。

在讨论过程中，爱利亚客人的关注点常常超出政治问题而转向哲学方法本身，特别是柏拉图晚期作品中常用的“划分法”，他特别强调应该根据事物自身的本性将它们划分为真正的属类，而不是以武断的方式进行划分。