词语法历经四个发展阶段，理论思想逐渐丰富，但“网络”的观点一直得以保留。

第一阶段为“依存语法”阶段。其中核心的“网络”思想有3个来源：①韩礼德的《级阶与范畴语法》（1961），即后来的系统功能语法（Systemic Functional Grammar）。②S.M.兰姆的《分层语法》（1966）。③20世纪70年代，配价理论、A.N.乔姆斯基的次范畴理论和J.M.安德森的词依存理论。

第二阶段为“早期词语法”阶段。哈德逊的《词语法》（1984）在依存语法的基础上吸收了C.J.菲尔墨的框架语义学思想。本阶段主要关注句法问题，提出用词间的依存关系（词汇网络）来描写句法结构，认为语法是单层的，每一个句子只有一个结构，没有转换。

第三阶段为发展阶段。哈德逊的《英语词语法》将形态学和语义学纳入整个语法体系，丰富了理论构架，吸收了认知科学中“默认继承”（default inheritance）的思想。

第四阶段为“新词语法”阶段。哈德逊的《语言网络：新词语法》（2007）标志着词语法发展成了完整的理论体系。该阶段的一个显著变化，是完全接受了认知科学的理论，将语言看成是认知能力的一部分。语言处理主要依赖认知心理学中的“扩散激活”（spreading activation）和人工智能理论中的“默认继承”这两个通用认知机制。

词语法认为语言是一个概念性知识网络，词则是语言网络的节点，词的概念、意义与语法范畴紧密关联，构成人类认知网络的一部分。语言作为网络有三点内涵：①语言系统里所有的内容都用节点和关系来描绘，不需要规则、原则与参数。②常规的和非常规的语言事实都用同样的方式来描写，不需要一个计算系统（语法）和一个词库系统（“特殊性”事实）。③不区分语法信息和词库信息，这样可以进一步解释储存的“类”（type）知识和临时的“例”（token）知识。语言的概念性特征指语言存在于个体的大脑中，且从经验中获得，而非天赋。将语言视为一个概念网络有利于解释语言习得中语言知识系统丰富、冗余（redundancy）而又凌乱（messiness）的特点。

词语法将扩散激活理论和默认继承理论引入语言研究，能够更好地解释连接主义（Connectionism）网络理论难以解释的概念抽象的问题，从理论方法上充分吸收相关学科的发现，试图把语言系统作为探索人类认知结构的窗口。另外，词语法理论对自然语言处理也有积极的意义。