新的软件变化后就会进入到下一个版本。软件随着版本的变化形成的持续改变，称为版本演化。每个软件版本都会被分配一个唯一的标识来表示，这个唯一的标识叫版本号（release number;release ID）。通常，随着功能的增加、修改或者删除，不同时期的软件版本会被赋予不同的版本号。常见的版本标识号的模式有以下几种：

①基于序列的标识符。在这种模式中，每一个软件版本都被赋予一个唯一的由1个或多个数字组成的标识符，一般来讲，大部分的软件版本号会被分成3段，比如X.Y.Z。其中X表示大版本，一般是软件整体重写，或出现不向后兼容的改变时会增加X的数值；Y表示功能的更新，软件增加了某个功能时，就会增加Y的数值；Z表示小的修改，当软件修复了某些bug的时候，就可以增加Z的数值。图1展示了Apache项目下的开源工具Lucene从2015年2月19日到2016年2月20日之间的版本更替，5.0.0，5.1.0，5.2.0，5.2.1，5.5.0都表示唯一的软件版本。标识符的改变暗示了软件变化的程度，如从5.2.0到5.2.1版本改动的程度比从5.2.1到5.3.0的版本改动程度要小。

图1 基于序列的标识符示意图

②基于时间的标识符。在这种模式中，每一个软件版本都会由相应的日期来作为标识。常见的方式是在软件名后面加上代表日期的字符串，如Name20170503，Name20170504等，其中Name表示项目名称，20170503、20170504表示软件更新的日期，软件发布流程见图2。通过这种模式命名软件版本，人们一眼就可以看出发布的日期以及各版本之间的发布先后次序。

图2 基于时间的标识符示意图

③包含特殊字符的标识符。这些字符通常具有一定的含义，如Pre-alpha（Pre-α）-准测试版，Alpha（α）-内部测试版，Beta（β）-外部测试版，Release Candidate（RC）-最终测试版，Release To Manufacturing（RTM）- 发行版，General availability（GA）-普遍发行版，Gold-完成版等，软件发布流程见图3。

图3 包含特殊字符的标识符示意图

④另外还有一些特殊的版本标记方法（知名的项目版本的命名几乎都不遵循上述3种规则），比如Java的内部版本号是1.X，但是常常会被标记为X.0，如Java 1.6，Java 1.7，Java 1.8也分别被称为Java 6.0，Java 7.0，Java 8.0；比如Windows的发行版本会根据一些特殊含义来说明软件版本，如Windows ME，Windows XP，Windows Vista，Windows 7，Windows 8，Windows 10；比如Linux会用奇数版本来表示开发版，用偶数来表示正式版。因此最终版本标记的决定权还是紧握在相关负责人手中。

在软件开发过程中，为了更加方便的管理和控制软件的变更，人们开发了许多的版本控制工具，从早先的集中式版本控制系统CVS，SVN，到现在分布式版本控制系统的Git，人们通过记录不同软件版本之间的差值，来对软件版本进行控制。这样一来，无论是提交新版本，还是回退到旧版本，都会变得更加容易。