1972年在美国加州大学伯克利分校获得博士学位。曾长期担任纽约州立大学布法罗分校语言学系教授和认知研究中心主任。

塔米在认知语义学方面具有开拓性研究，其主要研究成果反映在认知语义学著作《认知语义学导论》（2000）中。《认知语义学导论》分两卷，上卷《概念组织系统》着重论述语言构建概念的基本系统，围绕语言对于概念结构的表现力展开论述。下卷《概念组织的类型及进程》集中讨论概念组织的类型及其组织过程。塔米在2017年的著作《语言的目标系统》主要研究语言的注意系统。他认为，一个语言表达式的所指对象，不管是在语言之内，还是在语言之外，语言都链接同样的认知系统来挑选出一个所指对象，这个认知系统就叫“目标系统”（targeting）。塔米的“目标系统”理论在认知语义学的框架下，系统地解决了“回指”（anaphora）和“指示”（deixis）问题。